NBA ALL - STAR Weekend : mythes et réalités

 

Les énormes bénéfices de l'organisation d'un week-end All-Star, la réponse à la question "quand verrons-nous un All-Star Game compétitif" et les... périphériques du week-end qui ont leur propre signification. Écrit par Harry Stavrou de Salt Lake City.

Un autre All-Star Weekend est passé dans l'histoire, et une fois de plus, les gens se demandent ce qu'il faut faire pour rendre le plat principal du week-end annuel de célébration du basket-ball de trois jours compétitif et, par extension, intéressant. Et pourtant, la réponse est unique. Et la réalité est très concrète. C'est le All-Star Game et cela ne changera pas, du moins en ce qui concerne le jeu lui-même.

Des joueurs qui valent des centaines de millions, soutenus par des organisations qui valent des milliards de dollars et une ligue de 30 équipes, il n'y a aucune chance qu'ils mettent leurs mains et leurs pieds sur le feu, aucune chance qu'ils risquent leur saison et leur carrière pour un match d'exhibition. C'est aussi simple que cela, c'est aussi logique que cela, et si l'argent devient de plus en plus important (pour les athlètes, pour les équipes, pour la NBA), la situation ne changera pas.

Une chose est sûre, après cinq week-ends du All-Star, je peux dire avec certitude que vivre ce festival en personne est complètement différent de le regarder à la télévision. Il faut marcher dans les rues de la ville, visiter les expositions, les festivités, les entraînements et les journées médiatiques, voir Basketball Without Borders de près avec les plus grands talents des cinq continents, parler aux gens pour comprendre l'ambiance de ces journées.

Les stars et comment les approcher

Séjourner à l'hôtel des médias (un hôtel que la NBA "possède" à 100 %) est la meilleure chose qui puisse vous arriver. S'asseoir dans le hall à côté de Julius Erving et d'Allen Iverson, être salué par Sean Marion et Pau Gasol, discuter avec des collègues de tous les endroits imaginables et improbables, des gens que nous voyons une fois par an parce que nous partageons simplement la même vision, le même objectif, la même chaleur.

C'est juste que lors de ces événements de trois jours, personne ne veut fonctionner comme un professionnel. Tout le monde apprécie la pause, tout le monde veut s'éloigner de la routine, joueurs, entraîneurs, agents, journalistes. Rares sont ceux qui courent après les opportunités et encore plus rares sont ceux qui retournent à leur base en ayant réussi. Ceux qui perdent le sommeil, en revanche, sont clairement les gens de la NBA qui travaillent pendant des mois pour ces trois jours et offrent toujours des conditions impeccables aux centaines, voire aux milliers, de personnes qui participent aux week-ends des All-Stars.

Il suffit de regarder Nikola Jokic pour savoir que ces fêtes ne sont pas faites pour tout le monde. L'homme partait à la volée et saluait quelqu'un dans les tribunes, ne réalisait pas que le ballon allait dans sa direction et ne se souciait même pas de l'erreur de son équipe. "Avez-vous été surpris d'avoir été choisi en septième position ?" lui a-t-on demandé lors de la conférence de presse, avant de répondre : "Je ne me serais pas choisi non plus." Si honnête, si désarmant d'honnêteté.

Les gains d'un week-end All-Star

Samedi après-midi (2/18), le commissaire Adam Silver était à nouveau présent pour répondre à nos questions. Comme toujours dans une conférence de presse de trois jours, son discours commence par des remerciements à la direction de l'organisation en charge de l'événement et aux autorités locales pour leur soutien. Tout de suite après, il donne quelques chiffres qui, cette année, nous ont laissés bouche bée.

33 000 chambres ont été louées, les hôtels ont fait la fête et l'économie de la ville a explosé. Les magasins se sont remplis, les recettes de Salt Lake City ont atteint 280 millions de dollars et, d'une certaine manière, une ville qui vit du tourisme grâce à Park City, la célèbre station d'hiver située à une demi-heure de route dans les montagnes, a reçu un énorme coup de pouce économique.

Contrairement à l'Europe, où, par exemple, l'EuroLeague ne trouve pas de villes pour accueillir le Final Four, la NBA accepte les propositions de presque tous ses marchés. En 2024, ce sera à Indianapolis et en 2025, ce sera probablement à Milwaukee.

Basket-ball sans frontières et talent

Si vous suivez SPORT24, vous savez certainement à quel point nous mettons l'accent sur les jeunes. Dans les tournois juniors, dans les championnats nationaux juniors, dans les ANGTs de l'EuroLeague. Il était donc hors de question que nous ne regardions pas Basketball Without Borders au centre d'entraînement des Utah Jazz, qui se trouve à 7-8 minutes du centre-ville, dans un endroit calme.

Nous n'y sommes pas allés pour Alexandros Samodurov, nous y serions allés même s'il n'y avait pas un Grec sur la liste des 40 joueurs. 40 grands talents de 27 pays, de l'Iran à Madagascar et de la Guinée à l'Égypte, le partenariat entre la NBA et la FIBA a donné à ces gars une grande opportunité de montrer ce qu'ils peuvent faire devant les joueurs de toutes les organisations. Nous avons vu Masai Ujiri des Raptors, nous avons vu Danny Ainge, nous avons vu des noms très importants pendant ces trois jours.

Samodurov s'est blessé le premier jour et, bien qu'il ait serré les dents, il n'était pas lui-même pendant ces trois jours d'intensité incroyable, de combats au corps-à-corps incroyables, de ces gars qui saisissent la réalité. Des athlètes comme Kilian Maluaya, Miro Little, Montu Fal Thiam, Pacom Dandieu, Motiejus Krivas, Elliot Kanto et Adai Mara Gometh joueront au basket à un haut niveau, tout comme Matas Bouzelis, un attaquant d'1,80 m qui fait tout et est considéré comme le grand espoir du basket lituanien. Même s'il a grandi aux États-Unis.

Nous avons observé la plupart d'entre eux l'année dernière lors du tournoi Adidas Next Generation, et maintenant, un an plus tard. Et quelle est la conclusion ? Que nos jeunes de 16, 17 et 18 ans sont loin derrière, à quelques exceptions près qui, elles aussi, ont besoin de beaucoup de travail pour se distinguer. Alexandre Samodourov est l'un de nos grands espoirs, mais il sait lui-même, et c'est le plus important, que la route est longue et qu'elle aura des hauts et des bas.

Sans plus attendre, nous le disons, nous le disons, nous le disons, nous l'écrivons et nous le réécrivons, si quelqu'un peut se permettre de faire le voyage pour assister à un All-Star Weekend, qu'il le fasse les yeux fermés et sans arrière-pensée. Ce sera une expérience qu'ils n'oublieront jamais, ce sera trois jours... et sa seule chance de voir toutes les stars de la NBA réunies en un seul endroit.

Quant au spectacle ? C'est une chose de le vivre de l'intérieur et une autre d'être un simple spectateur. La NBA sait que le jeu sera décontracté et elle ne peut pas changer cela, alors elle essaie de l'épicer avec autant d'épices que possible, comme le spectacle de la mi-temps d'hier soir avec de la musique africaine, comme avec la coexistence des trois meilleurs marqueurs de l'histoire de la ligue (LeBron James, Kareem-Abdul Jabbar, Carl Malone) sur la même scène, mais avec des héros venus de nulle part, comme McMaclang qui nous a fait nous arracher les cheveux au Dunk Contest. Et nous n'avons pas de cheveux.

Rendez-vous en 2024 à Indianapolis, une autre ville qui vit et respire le basket et qui a une longue histoire dans ce sport. Sur les vols de retour vers Athènes, nous mettrons les Hoosiers à l'écran...