Le tremblement de terre en Turquie secoue la carte énergétique et politique du Moyen-Orient

 

Le matin du 6 février, l'est de la Turquie et les régions avoisinantes ont été frappées d'abord par un tremblement de terre de magnitude 7,8, puis par un séisme de magnitude 7,5. Les images étaient terribles : des gratte-ciel effondrés, des personnes prises au piège dans les décombres, des raz-de-marée, une destruction totale et la mort. 

Le 15 février, le tremblement de terre avait coûté la vie à plus de 40 000 personnes en Turquie et en Syrie. Ce chiffre devrait encore augmenter, car les chances de retrouver des survivants dans les décombres après tant de jours sont dramatiquement réduites. Certaines régions de Syrie ont également subi d'énormes dégâts à la suite du double tremblement de terre. Plus de 4 000 personnes sont mortes dans le pays. Pendant ce temps, de gros tremblements de terre - mais de magnitude inférieure à celle du Richter -, des répliques et de simples secousses ont été ressentis ces jours-ci au Liban, en Israël, à Chypre, en Jordanie, en Irak, en Géorgie et en Arménie.

Malgré les relations froides entre Israël et la Turquie au cours des vingt dernières années, des équipes de recherche et de sauvetage israéliennes ont été envoyées dans les zones du pays touchées par le séisme quelques heures après le deuxième grand tremblement de terre pour aider le travail d'autres équipes de sauvetage arrivant du monde entier. Israël aurait également demandé à la Syrie si elle avait besoin de son aide, malgré le différend persistant dans les relations entre les deux pays. Dans un premier temps, la Syrie a semblé répondre positivement à l'offre d'aide d'Israël. Mais ensuite, Damas a nié avoir demandé l'aide d'Israël. Ce qui s'est réellement passé n'est pas clair. 

Dans les premières heures et les premiers jours qui ont suivi la tragédie, des images ont circulé - dont la validité n'a pas été confirmée - montrant une explosion dans la centrale nucléaire d'Akkuyu en construction. Le fait qu'il y ait eu ou non une explosion, et qu'elle ait été causée par le tremblement de terre, n'est pas clair. Cependant, certains journaux, dans l'ombre des secousses sismiques, ont mis en garde contre les dangers pour la centrale nucléaire turque. Heureusement, des rapports récents indiquent qu'il n'y a pas eu de rejet de radioactivité.

Néanmoins, et avec des souvenirs pas si lointains de la catastrophe de la centrale nucléaire de Fukushima au Japon en 2011, suite à un tremblement de terre de magnitude 9, le monde est à nouveau confronté à des questions sur l'énergie nucléaire alors qu'il s'oriente vers une transition "verte", qui signifie utiliser moins de carbone pour faire face au changement climatique.

Les catastrophes naturelles ont le don de changer l'histoire. Même avant les tremblements de terre, il y avait des signes de renouveau dans les relations Turquie-Israël et Liban-Israël. Après près de deux décennies de destruction des relations bilatérales, Tayyip Erdogan a fait savoir à Israël que la Turquie souhaitait rétablir des liens avec certains États. Le Liban et Israël, bien que toujours techniquement en guerre, ont récemment signé un accord pour exploiter des gisements de gaz en mer Méditerranée.

Compte tenu de la situation désespérée qui règne aujourd'hui en Turquie, en Syrie et au Liban, la terrible réalité - sur le terrain - va au-delà de la stagnation politique qui existe depuis longtemps. Par exemple, après l'invasion russe de l'Ukraine, le Qatar a signé un accord remplaçant Moscou dans sa coopération avec Beyrouth pour développer les champs gaziers du Liban en Méditerranée. Les champs du Liban sont adjacents à ceux d'Israël et une coopération serait certainement bénéfique pour les deux pays.

Au cours de la dernière décennie, et surtout depuis l'énorme explosion dans le port de Beyrouth en août 2020, l'économie du Liban s'est effondrée. L'avenir à la frontière nord du pays semblant encore plus chaotique, il serait extrêmement bénéfique pour le Liban d'unir ses forces à celles d'Israël dans l'exploration gazière. Bien sûr, la réalité politique actuelle rend un tel développement peu probable dans un avenir très proche. On peut toutefois se demander combien de morts, de destructions et de désespoir les populations libanaise et syrienne peuvent encore endurer en maintenant un climat de guerre dans leurs relations avec Israël.

Moins dramatique, mais tout aussi importante, est la situation avec la Turquie. En 2020, la Turquie a conclu un étrange accord avec le gouvernement intérimaire d'entente nationale libyen, tentant de diviser la Méditerranée orientale en zones économiques au profit d'Ankara et de Tripoli. L'accord n'ayant pas été appliqué, le gouvernement d'Erdogan a signé un nouvel accord avec le gouvernement d'union nationale de Tripoli pour développer et exploiter les champs gaziers situés dans l'est de la Libye. Cet accord a été condamné par la Grèce et l'Égypte.

Erdogan est maintenant confronté à une campagne électorale difficile. Alors que le pays fait des exercices d'équilibrage en tant que médiateur dans les pourparlers de paix entre l'Ukraine et la Russie, et qu'il est confronté à une énorme catastrophe dans son territoire du sud-est en raison des tremblements de terre, la sage décision pour Erdogan serait d'essayer de trouver un terrain d'entente avec ses voisins - traditionnellement en conflit - tels que la Grèce, Chypre et Israël, qui se sont unis pour développer eux-mêmes les ressources gazières de la Méditerranée.

Depuis l'invasion russe, Erdogan a choisi une position ambivalente en tant que membre de l'OTAN et voisin des deux parties belligérantes. Jusqu'à présent, le président turc a réussi à maintenir - en même temps - de bonnes relations avec Kiev et Moscou. Erdogan a utilisé ce nouveau "pouvoir" qu'il a acquis pour perturber les projets d'adhésion à l'OTAN de la Finlande et de la Suède et pour vendre des produits aux deux parties belligérantes, tout en jouant le rôle de médiateur entre les deux parties pour parvenir - si et quand - à une fin pacifique du conflit.

Malheureusement pour Erdogan, rien de tout cela n'a changé la situation économique précaire de la Turquie. Au lieu que la Turquie devienne un pays riche et souverain et que son peuple vive dans la sécurité et la prospérité, le tremblement de terre dévastateur a obligé Erdogan à se tourner d'urgence vers la communauté internationale pour obtenir de l'aide. L'aide étrangère est arrivée rapidement, mais les conséquences du tremblement de terre montrent les énormes lacunes des pratiques de construction turques, sans parler des effets à long terme du séisme meurtrier sur l'économie turque et son rôle sur la scène politique internationale. Tout cela n'est pas compatible avec le rôle moderne, puissant et médiateur que la Turquie cherche à assumer.

Les nouvelles en provenance des zones touchées par le tsunami révèleront de nouvelles histoires d'horreur dans les semaines à venir, mais aussi des actes d'héroïsme et un regain d'espoir. À plus long terme, nous pourrions voir les plaques tectoniques à l'origine du tremblement de terre secouer la scène politique du Moyen-Orient. Les conséquences du double tremblement de terre et la dévastation qu'il a causée pourraient bien déterminer les relations internationales - si ce n'est l'évolution du secteur énergétique et de l'économie de la région au sens large - pour la prochaine génération.