La chasse d'eau royale : des toilettes vieilles de 2 400 ans utilisées par les empereurs ont été découvertes en Chine.

 

Des archéologues ont mis au jour la moitié inférieure d'une chasse d'eau manuelle datant de 2 400 ans sur le site archéologique de Yueyang, dans la province chinoise du Shaanxi. Yueyang a servi de capitale sous plusieurs anciennes dynasties chinoises. L'analyse d'échantillons de sol prélevés dans la cuvette des toilettes permettra sans doute d'en savoir beaucoup sur les habitudes alimentaires des peuples anciens.

Il ne s'agissait pas de simples toilettes de profanes, mais de membres haut placés de la société, comme Qin Xiaogong (381-338 av. J.-C.) ou son père Qin Xian'gong (424-362 av. J.-C.), pendant la période des États en guerre (475-221 av. J.-C.), ou encore Liu Bang (206 av. J.-C. - 220 av. J.-C.), le premier empereur de la dynastie Han ! La partie supérieure des toilettes n'ayant pas été retrouvée, les chercheurs ne savent pas si ses utilisateurs s'accroupissaient ou s'asseyaient.

Une société technologiquement avancée, un design sophistiqué

"C'est la première et la seule toilette à chasse d'eau jamais mise au jour en Chine", a déclaré l'archéologue Liu Rui au China Daily . "Tout le monde sur le site a été surpris, puis nous avons tous éclaté de rire... Ces toilettes apportent une preuve concrète de l'importance que les anciens Chinois attachaient à l'hygiène", a expliqué Rui, qui est également chercheur à l'Institut d'archéologie de l'Académie chinoise des sciences sociales.

Des archéologues ont mis au jour la moitié inférieure d'une chasse d'eau manuelle datant de 2 400 ans sur le site archéologique de Yueyang, dans la province chinoise du Shaanxi. Yueyang a servi de capitale sous plusieurs anciennes dynasties chinoises. L'analyse d'échantillons de sol prélevés dans la cuvette des toilettes permettra sans doute d'en savoir beaucoup sur les habitudes alimentaires des peuples anciens.

Il ne s'agissait pas de simples toilettes de profanes, mais de membres haut placés de la société, comme Qin Xiaogong (381-338 av. J.-C.) ou son père Qin Xian'gong (424-362 av. J.-C.), pendant la période des États en guerre (475-221 av. J.-C.), ou encore Liu Bang (206 av. J.-C. - 220 av. J.-C.), le premier empereur de la dynastie Han ! La partie supérieure des toilettes n'ayant pas été retrouvée, les chercheurs ne savent pas si ses utilisateurs s'accroupissaient ou s'asseyaient.

Une société technologiquement avancée, un design sophistiqué

"C'est la première et la seule toilette à chasse d'eau jamais mise au jour en Chine", a déclaré l'archéologue Liu Rui au China Daily . "Tout le monde sur le site a été surpris, puis nous avons tous éclaté de rire... Ces toilettes apportent une preuve concrète de l'importance que les anciens Chinois attachaient à l'hygiène", a expliqué Rui, qui est également chercheur à l'Institut d'archéologie de l'Académie chinoise des sciences sociales.

Cette découverte donne un aperçu du niveau d'avancement technologique atteint par le royaume Qin et la dynastie Han. La construction et l'utilisation de toilettes à chasse d'eau nécessitaient des connaissances en matière d'approvisionnement en eau, de gestion des déchets et de pratiques d'hygiène, qui n'étaient pas très répandues à l'époque. Cette découverte éclaire également la vie quotidienne des membres de l'élite de la société qui vivaient dans le complexe du palais et avaient accès à des installations aussi perfectionnées.

La conception de la toilette, qui comprenait un tuyau se déversant dans une fosse extérieure, souligne l'importance de l'hygiène dans la Chine ancienne. Les toilettes intérieures étaient rares à cette époque, et l'utilisation de cette technologie était probablement limitée à un petit segment de la population. La mise au jour de ces toilettes a fourni des preuves concrètes des efforts déployés pour maintenir la propreté et l'hygiène dans la société chinoise ancienne.

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Outre les vestiges physiques des toilettes, les archéologues analysent également des échantillons de sol prélevés sur le site de fouilles. Ces échantillons de sol pourraient révéler des informations sur le régime alimentaire et la santé des personnes qui utilisaient les toilettes, ainsi que d'autres détails pertinents.

L'analyse des échantillons pourrait donner un aperçu des pratiques agricoles et de l'utilisation des engrais, par exemple, au cours de la dynastie Han, rapporte le Global Times . Ils constituent également d'excellents points de référence pour la planification urbaine des États historiques respectifs. "Outre tous les documents écrits, nous pouvons en apprendre davantage sur les réformes sociales et les systèmes du royaume en creusant plus profondément dans les anciens palais", a ajouté Liu.

Chasse d'eau : Une histoire bouchée ?

La découverte des toilettes à chasse d'eau en Chine est importante, car elle précède l'histoire communément admise des toilettes à chasse d'eau, qui auraient été inventées à la fin du XVIe siècle. L'invention des toilettes à chasse d'eau est généralement attribuée à John Harington, qui en a conçu une pour la reine Élisabeth Ire.

Cependant, la découverte en Chine montre que le concept de toilettes à chasse d'eau n'était pas totalement inconnu dans d'autres parties du monde, et que la technologie a pu être développée indépendamment dans différentes régions. La preuve la plus ancienne, en fait, provient de la civilisation de la vallée de l'Indus, qui date d'environ 2500 avant J.-C. ! Les toilettes simples étaient vidées par un puisard, qui déversait les eaux usées dans les égouts de la rue.

Les Grecs et les Romains de l'Antiquité disposaient également de toilettes rudimentaires à chasse d'eau, mais celles-ci n'étaient accessibles qu'aux personnes aisées et étaient souvent reliées aux systèmes d'égouts publics. Au Moyen Âge, en Europe, les toilettes étaient souvent construites au-dessus des rivières, ce qui permettait d'évacuer les déchets. Cependant, à mesure que les villes se sont développées, le problème de l'élimination des déchets est devenu plus difficile à gérer, et les gens ont commencé à utiliser des pots de chambre, qui étaient vidés dans les rues ou les rivières.

Les premières toilettes "modernes" à chasse d'eau ont été inventées par Sir John Harrington, un filleul de la reine Elizabeth I d'Angleterre, en 1596. Sa conception utilisait l'eau d'une citerne pour évacuer les déchets par un tuyau vers une fosse d'aisance. Bien que la conception de Harrington soit innovante, elle n'a pas été largement adoptée à l'époque.

Ce n'est qu'au milieu du 19e siècle que les toilettes modernes à chasse d'eau se sont généralisées. En 1851, un plombier anglais du nom de George Jennings a inventé des toilettes publiques à chasse d'eau qui ont été installées dans le Crystal Palace, un grand hall d'exposition de Londres. Sa conception comprenait une valve qui pouvait être actionnée en tirant une chaîne. Ce concept a connu un énorme succès et s'est rapidement répandu dans le monde entier.

Image du haut : Pièces cassées des toilettes à chasse d'eau découvertes sur le site archéologique de Yueyang à Xi'an, dans la province du Shaanxi. Source : China Daily .

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