Comme Conan ? Guerre et violence en Europe 6 000-2 000 avant J.-C.

 La violence et la guerre s'étaient répandues dans de nombreuses sociétés agricoles néolithiques du nord-ouest de l'Europe, révèle une nouvelle étude scientifique internationale portant sur la période comprise entre 6000 et 2000 avant J.-C. (époque de la diffusion de l'agriculture en Occident), qui semble démentir le mythe des sociétés pacifiques. La concurrence pour obtenir des terres cultivables était probablement l'une des principales causes de la violence endémique.

L'analyse bioarchéologique des squelettes de 2 300 agriculteurs primitifs provenant de 180 sites différents en France, en Allemagne, en Grande-Bretagne, au Danemark, en Suède et en Espagne montre que plus d'un sur dix porte des blessures d'armes claires, principalement sur le crâne, des instruments contondants ou des haches en pierre. De nombreux cas de blessures par perforation du reste du corps, principalement par des flèches, ont également été découverts. La présence de fosses communes dans certains cas trahit l'extermination de colonies entières.

Contrairement à l'idée répandue selon laquelle la période néolithique était essentiellement caractérisée par une coopération pacifique, les chercheurs, qui ont publié leur étude dans la revue de l'Académie nationale des sciences des États-Unis (PNAS), ont conclu que, dans plusieurs régions européennes, la période comprise entre 4 000 et 8 000 ans a été marquée par des conflits et des violences qui ont entraîné la destruction de communautés entières.

L'étude menée par des scientifiques des universités d'Édimbourg (Écosse), de Bournemouth (Angleterre) et de Lund (Suède), ainsi que du Centre de recherche ostéoarchéologique (Allemagne), estime que l'émergence de l'agriculture et de l'élevage comme mode de vie, qui ont remplacé la chasse et la cueillette dans la nature, a jeté les bases d'une guerre plus organisée et systématique.

"Les ossements humains constituent la forme la plus directe et la plus objective de preuve des hostilités passées. Nos capacités à distinguer les blessures mortelles des fractures post-mortem se sont considérablement améliorées au cours des dernières années. De plus, nous pouvons désormais distinguer les blessures accidentelles de celles causées par des armes", a déclaré la chercheuse Linda Fibiger, de l'école d'histoire et d'archéologie de l'université d'Édimbourg.

"L'étude soulève la question de savoir pourquoi la violence semble avoir été si répandue pendant cette période. L'explication la plus plausible est que la base économique de la société avait changé. L'agriculture s'est accompagnée d'inégalités et les moins performants semblent s'être livrés occasionnellement à des raids et à la violence collective comme stratégie alternative pour réussir. Et les résultats commencent maintenant à être de plus en plus reconnus par les archéologues", a déclaré le chercheur Martin Smith, du département d'archéologie et d'anthropologie de l'université de Bournemouth.