Figurine de l'âge de bronze : déesse ou poids ?

 Une figurine féminine de l'âge du bronze découverte dans la rivière Tollense, dans le nord de l'Allemagne, pourrait avoir été un poids de balance, une déesse ou les deux. La figurine a été trouvée le 20 juillet 2020 par Ronald Borgwardt, un chauffeur routier qui explore les profondeurs archéologiques et aquatiques de la Tollense depuis les années 1990. Il faisait de la plongée en apnée dans la rivière à l'est de Rostock lorsqu'il a découvert une petite figurine en bronze dans les sédiments de la rive. Il a trouvé un anneau de bras en bronze à quelques mètres de là.

Mesurant un peu moins de 15 cm et pesant 155 grammes, la figurine a un corps plat, une tête de forme ovoïde avec un nez et des yeux proéminents, des bras en boucle, deux bosses pour les seins, une coupe verticale peu profonde à l'entrejambe indiquant des organes génitaux féminins et des jambes avec des genoux saillants. La jambe droite est fortement arquée, la gauche plus droite. Elle porte un anneau au cou et une ceinture. La typologie permet de dater cette figurine du 7e siècle avant J.-C.

Une douzaine de figurines similaires ont été trouvées près de la mer Baltique en Zélande, en Scandinavie et une dans le nord de l'Allemagne qui faisait alors partie de la culture nordique de l'âge du bronze. L'autre figurine allemande a été découverte vers 1840, à seulement 30 km de la dernière découverte ; malheureusement, on ignore actuellement où elle se trouve. La plupart des figurines ont été trouvées près de rivières ou sur la côte baltique. Le Tollense est une sorte de double peine, car c'est à la fois un fleuve et une connexion directe avec la mer Baltique.

Les chercheurs ont émis l'hypothèse que ces statuettes pouvaient avoir été utilisées comme poids de balance sur la base d'une unité de poids de 26 grammes, mais avec un nombre si limité d'exemples, il semblait peu probable qu'elles aient pu être des outils quotidiens, car il y aurait des preuves plus répandues de leur existence dans les archives archéologiques. Le poids de 155 grammes de cet exemple est cependant un multiple presque exact de 26 grammes, ce qui peut ou non être significatif étant donné que c'est la plus lourde des figurines. La deuxième plus lourde pèse 133 grammes, ce qui est également un multiple presque exact de 26.

La vallée de la rivière Tollense est célèbre pour le grand nombre de matériaux archéologiques et de vestiges d'un violent affrontement (bataille ? massacre ?) qui s'y est déroulé au début du XIIIe siècle avant J.-C. Il est possible que la figurine ait été déposée en commémoration du conflit qui s'y était déroulé des siècles plus tôt.

Les figures féminines aux bras en boucle sont liées à des lieux caractéristiques du paysage de l'âge du bronze tardif, et les spécimens récemment découverts dans la vallée de Tollense confirment leur lien étroit avec les voies de communication. L'importance de la région du cours inférieur de l'Oder pour le commerce de l'âge du Bronze supérieur se reflète dans la concentration de magots en bronze autour de l'île d'Usedom, à environ 50 km à l'est. Le contexte de zone humide soutient la notion d'un dépôt dans une sphère de transition entre le monde réel et le monde souterrain. Les figures ont été considérées comme des témoignages de culte (épitomé d'une déesse), comme des témoignages de commerce (poids de balance), ou les deux (" déesses de la richesse "). La répartition sur un territoire relativement restreint plaide plutôt contre une interprétation comme déesse nordique de cette époque.