Cinq femmes guerrières de l'histoire du Japon

 Dans le monde entier, les histoires de samouraïs sont synonymes d'hommes d'épée, mais en fait, certains des guerriers les plus célèbres du Japon étaient des femmes. Techniquement, les femmes ne pouvaient pas devenir samouraïs. Mais le samouraï était une classe sociale aussi bien qu'un titre, et si vous étiez né ou marié dans une famille de samouraïs, vous faisiez également partie de l'aristocratie. 

Dans les temps anciens, c'est vrai, seuls les hommes étaient officiellement autorisés à s'aventurer au combat, mais il y avait de rares exceptions. Et il était également courant que les épouses de samouraïs s'entraînent aux arts martiaux pour aider à défendre leur famille en cas de besoin. Au fil des siècles, de nombreuses femmes ont fait leurs preuves sur le champ de bataille et en dehors. Découvrez le profil de cinq des plus célèbres d'entre elles.

Tomoe Gozen : Guerrier Genpei

Personne ne sait exactement quand est née ou est morte cette femme guerrière prototypique de la légende japonaise, mais sa légende a brûlé avec éclat pendant près d'un millénaire. 

"Tomoe était particulièrement belle, avec sa peau blanche, ses longs cheveux et ses traits charmants", dit la chronique de guerre du XIVe siècle Tale of Heike. "Elle était également un archer remarquablement fort, et en tant qu'épéiste, elle était une guerrière valant mille, prête à affronter un démon ou un dieu, à cheval ou à pied."

Lors de son exploit le plus célèbre, au cours de la guerre de Genpei (1180-1185), elle est entrée dans la bataille, a fait tomber un samouraï en armure de son destrier sur sa selle et l'a décapité sur place. Aujourd'hui encore, les lances naginata à lame incurvée sont appelées "Tomoe-gata" en son honneur.

Gozen est en fait un titre, pas un nom ; il se traduit par quelque chose comme "Madame". Mais cet élément de style est assez moderne : il a été ajouté au XIXe siècle, lorsque Tomoe est devenue le sujet de divertissements populaires sous la forme de pièces de théâtre nô et kabuki. Il est possible d'affirmer que Tomoe est le premier personnage pop-culturel superstar du Japon.

Gracia Hosokawa : Chrétienne courageuse

Née Akechi Tama, elle n'a jamais pris une arme au combat, mais son esprit farouchement indépendant a inspiré des générations de rebelles japonais. Décrite comme "belle de visage, spirituelle, sensible, discriminante, très raffinée et intelligente", elle était la fille d'Akechi Mitsuhide, qui a assassiné son maître, le seigneur de la guerre Oda Nobunaga, pour tenter de s'emparer du pouvoir. Après l'échec du coup d'État de son père, Tama a passé les années qui ont suivi en tant que prisonnière de son propre mari Tadaoki Hosokawa, enfermée dans son château de peur qu'elle ne devienne elle aussi une traîtresse.

Pendant son emprisonnement, Tama a appris le christianisme par une servante. Elle choisit de se faire baptiser et prend le nom de Gracia. Elle baptisa à son tour ses deux enfants. Lorsque son mari l'apprend, il explose de rage et entreprend de faire de sa vie un véritable enfer. À un moment donné, il apporte même une tête coupée à la table du dîner pour se moquer d'elle. Comme elle ne se laissait pas impressionner, il s'est écrié : "Tu es un serpent sous l'apparence d'une femme !". Ce à quoi elle a répondu avec défi : "Un serpent est une femme convenable pour un serpent." 

Lorsque son mari est parti au combat et qu'un rival tente de la prendre en otage, Gracia choisit la mort plutôt que de se laisser à nouveau faire prisonnière. Après avoir aidé ses enfants à s'échapper avec un camarade chrétien, elle a calmement ordonné à son serviteur de l'exécuter. Sa conviction, son sang-froid et son intrépidité face à une mort certaine ont inspiré de nombreuses personnes, y compris, des siècles plus tard, l'auteur James Clavell, qui s'est inspiré d'elle pour créer le personnage de Mariko dans son roman à succès de 1975, Shogun.

Koman : Une histoire de bravoure

Servante de l'épouse d'un seigneur de guerre de rang moyen, Koman est devenue célèbre en défendant sa famille contre des obstacles inimaginables. C'est elle qui a emmené sa femme et ses deux enfants après qu'il se soit retrouvé mêlé à une dangereuse intrigue politique. Ce n'était pas une mince affaire. À la fin du XVIe siècle, les rues n'étaient pas sûres pour les femmes aristocrates non accompagnées, car des rivaux ou des voyous pouvaient les enlever pour obtenir une rançon. 

Koman a mis toute son intelligence, son esprit d'initiative et son audace dans son évasion. Elle s'est faufilée et a arrangé un bateau pour le transport, puis a habillé ses protégées en pèlerins religieux pour cacher leur identité. D'abord sur l'eau, puis à pied, elle les a guidés vers le sanctuaire du temple Kiyomizu de Kyoto. Après avoir atteint la ville, cependant, ils ont été accostés par le chef d'un gang de rue et ses hommes de main, qui ont vu leurs déguisements.

C'est ainsi que Koman, sa maîtresse et deux bébés ont affronté une horde de dix malfrats. Les voleurs s'imaginaient sans doute des proies faciles, mais Koman et la mère étaient entraînées au sabre. Elles ont dégainé leurs poignards cachés et se sont précipitées sur les hommes. Une bataille rangée a eu lieu en plein centre de Kyoto. La mère s'est battue comme une banshee, en abattant quatre en criant "Accompagnez-moi jusqu'à la mort !". Pendant ce temps, Koman a fait un travail rapide sur le reste. A la fin, les dix agresseurs étaient morts dans les mains de la femme. 

Malheureusement, sa maîtresse a été mortellement blessée, tout comme le petit garçon. Mais Koman a emmené la fille en sécurité au temple Kiyomizu, où elle a été réunie avec son père.

Hangaku Gozen : Tireur à l'arc de la mort

Décrite comme "intrépide comme un homme et belle comme une fleur", Hangaku a combattu lors de la rébellion de Kennin en 1201. Chargée des opérations défensives du château de Torisaka, elle était réputée pour sa réflexion stratégique et son leadership charismatique. Habillée d'un vêtement et d'une armure d'homme, elle bravait les grêles de flèches ennemies dirigées vers la tour du château, où elle se postait pour mieux diriger les troupes à l'intérieur. 

Sa bravoure était une source d'inspiration, mais ses talents de combattante l'étaient tout autant ; on disait d'elle qu'elle était bien meilleure tireuse à l'arc que son père et ses frères - "tirant cent flèches et touchant cent fois", selon une chronique contemporaine. C'est grâce à ses talents de tireuse d'élite que les assaillants ont été tenus à distance si longtemps ; tous ceux qui tombaient dans son viseur voyaient leurs chevaux tués et leurs boucliers brisés avant qu'elle ne les achève d'un tir précis à la poitrine ou à la tête. Ce n'est qu'après avoir subi d'horribles pertes qu'un membre du camp attaquant a réussi à lancer une flèche qui lui a transpercé la cuisse. Lorsqu'elle tombe, le château tombe aussi. 

Faite prisonnière, elle a été présentée au Shogun Yoriie. Normalement, les rebelles sont condamnés à mort, mais le serviteur du Shogun, Asari Yoshito, est tellement impressionné par elle qu'il demande sa main en mariage.

Princesse Takiyasha-hime : La sorcière vengeresse

Taira no Masakado était un chef de guerre du Xe siècle qui a lancé un coup d'État très populaire mais finalement infructueux contre l'empereur. Sa tête fut exposée au bout d'une pique sur la rivière Kamo à Kyoto, mais les récits de sa bravoure malheureuse ont donné naissance à des légendes qui ont perduré pendant des siècles après sa mort. L'une des plus connues concerne la prétendue tombe de sa tête dans le centre-ville de Tokyo, un endroit considéré comme tellement hanté que même les forces d'occupation américaines ont renoncé à le déplacer. 

Une autre légende célèbre concerne sa fille, la princesse Takiyasha. Bien qu'elle n'ait laissé que son nom dans les archives historiques, des siècles après sa mort, elle a été ressuscitée sur la scène pop-culturelle florissante d'Edo au XIXe siècle. Reconvertie en sorcière déterminée à venger le meurtre de son père, elle est devenue la femme fatale d'une pièce de kabuki à succès de 1836 intitulée "Masakado". Elle y utilise des pouvoirs occultes pour vaincre des samouraïs bien plus puissants. Il semble qu'elle ait volé la vedette, car les représentations d'elle abondent dans les produits dérivés tels que les peintures et les gravures sur bois. 

La plus célèbre d'entre elles est "Mitsukuni fait face au spectre du squelette" d'Utagawa Kuniyoshi, qui montre Takiyasha-hime dans les ruines du palais de Masakado, faisant apparaître un squelette gigantesque pour attaquer deux samouraïs venus la chercher. Cette scène dynamique est l'une des images les plus reconnaissables du panthéon artistique japonais.

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