V Légion macédonienne : 700 ans de batailles, de Rome à Byzance (vid.)

Tout au long de l'histoire de l'Empire romain, des dizaines de légions ont été formées et dissoutes, mais une légion est restée en service pendant littéralement des siècles. La légion V Macedonica a été formée vers 43 avant J.-C., à la fin de l'ère républicaine, probablement sous Gaius Octavius (le futur empereur Auguste). À cette époque, deux légions portant le numéro V sont enregistrées, la V Gallica et la V Urbana. Certains pensent que l'une d'elles, ou les deux, pourraient être le précurseur de la V Macedonica.

Lorsque Auguste, en 31 avant J.-C., après la bataille navale d'Actium, est devenu le seul dirigeant de l'État romain, il a dissous environ la moitié des légions, consolidant le reste et créant une force militaire permanente pour garder les frontières de l'empire. La V Macedonica a été envoyée en Macédoine en 30 avant J.-C., d'où elle a probablement reçu le nom de "macédonienne".

La légion y resta jusqu'en 6 après J.-C., lorsqu'elle fut envoyée pour garder la frontière à la ville d'Esko (Ulpia Oescus selon Ptolémée, aujourd'hui Isca en Bulgarie) sur le Danube dans la province de Moesia. La légion y resta, n'envoyant que des détachements pour combattre les Parthes à l'époque de Néron.

En 66 après J.-C., sous le commandement de Vespasien, la légion combat les Juifs rebelles. V combattit à Samarie puis à Jérusalem, qui fut finalement capturée et détruite par les Romains. Après la fin de la guerre, la légion retourna à son quartier général à la frontière du Danube et s'engagea dans des affrontements avec les Daces. Elle participe aux guerres de l'empereur Trajan contre les Daces et, après la soumission de la Dacie (l'actuelle Roumanie), elle combat les Roxolaniens.

Sous Hadrien, la légion fut à nouveau envoyée dans l'actuel Israël, où avait éclaté la révolte de Bar Kochba contre les Romains. La répression de cette rébellion fut extrêmement sanglante, les Romains commettant des actes criminels. L'historien Dion Cassius rapporte que près de 600 000 Juifs ont été tués. Plus tard, la légion a participé aux campagnes de Marc-Aurèle contre les Germains. Le successeur de Marc Aurèle, Comus, qui n'était pas particulièrement compétent, utilisa la légion contre les rebelles en Dacie et lui donna un titre honorifique.

Au cours du IIIe siècle et du turbulent IVe siècle de notre ère, la légion a combattu soit dans son ensemble, soit par fragments, contre les barbares et les rebelles romains. En 296, la cavalerie de la légion a été envoyée au Moyen-Orient pour combattre les Perses sassanides. Le reste de ses forces fut incorporé dans l'armée de manœuvre (comitatensis). En 411 après J.-C., les Huns détruisirent la ville où était basée la légion, Esco.

L'empereur byzantin Justinien Ier reconstruisit la ville, mais à la fin du VIe siècle, la région fut occupée par les Avars. La légion, ou plus précisément des parties de la légion, ont été retrouvées en Égypte où elles ont combattu les envahisseurs arabes au 7e siècle. À partir de ce moment, le sort de la légion est inconnu. Il est très probable qu'il en restait sous forme de bataillons ou de détachements détruits lors des batailles contre les Arabes. La Legio V Macedonica a été la plus longue légion romaine de l'histoire, une histoire de quelque 680 ans, de 43 av. J.-C. à 636 ap. L'emblème de la légion à l'époque romaine était le taureau.