Les coordonnées géographiques

 L'homme a toujours eu l'habitude d'"organiser" l'espace qui l'entoure, afin de pouvoir l'utiliser. Cette organisation s'est faite par étapes successives, chacune d'entre elles répondant à des besoins humains spécifiques.

Au début, tout ce qui l'intéressait était de se déplacer en toute sécurité d'un point à un autre. Tant que ses déplacements s'effectuaient dans un espace limité, les "signes" qu'il faisait l'aidaient à trouver son chemin, c'est-à-dire à s'orienter. Ces signes étaient les arbres, les montagnes, les rivières, les lacs. Mais lorsqu'il a commencé à parcourir de longues distances, il a dû apprendre à utiliser d'autres "signes" fixes, tels que le lever et le coucher du soleil, la position des étoiles, etc. En fait, pour se faciliter la tâche, il a lui-même construit des œuvres présentant de telles caractéristiques, comme des phares.

Les choses sont devenues très difficiles, surtout lorsqu'il a appris à voyager en pleine mer et dans le désert, où il n'y a pas de repères d'orientation, et surtout lorsqu'il a réalisé que la Terre est sphérique. Afin de pouvoir trouver la position des lieux dans de tels espaces, il a donc dû diviser la surface de la Terre en sections plus petites.

Parallèle : cercles mentaux perpendiculaires à l'axe de la Terre. Le parallèle sur lequel est situé un lieu indique à quelle distance de l'équateur il se trouve au nord ou au sud. Les parallèles sont mesurés en degrés d'arc, avec des valeurs allant de 0° à 90° dans chaque hémisphère. Ils sont utilisés pour déterminer la latitude d'un lieu.

Méridiens : Des demi-cercles imaginaires s'étendant d'un pôle à l'autre. Leurs valeurs sont comprises entre 0° et 180° à l'est du premier méridien et entre 0° et 180° à l'ouest du premier méridien. Ils sont utilisés pour déterminer la longitude d'un lieu.

Équateur : le plus long parallèle. Elle divise le globe en deux hémisphères.

Premier méridien : Le méridien qui passe par l'Observatoire royal de Greenwich, près de Londres. Il a une valeur de 0°.

Coordonnées : C'est le nom donné à la latitude et à la longitude d'un lieu. Ils sont utilisés pour déterminer la position géographique d'un point (lieu) sur la surface de la Terre.