La composition de l'atmosphère, la température, les vents

 L'atmosphère est un "océan d'air", qui devient de plus en plus mince à mesure que l'on s'élève.

99% de la masse de l'atmosphère est concentrée dans les 40 premiers kilomètres de la Terre. Cependant, la zone où la vie peut se développer n'atteint que 10 à 13 km d'altitude. À des altitudes plus élevées, la vie est impossible en raison du manque d'oxygène, du froid et des radiations de l'espace.  Html (applet Imagine)

L'atmosphère retient le rayonnement ultraviolet et une partie du rayonnement cosmique. Il crée les couleurs du ciel et des nuages, et c'est également le support par lequel le son se propage et la lumière se diffuse.

Sans elle, le ciel serait sombre, l'ombre serait complètement noire, et les étoiles brilleraient d'une lumière constante nuit et jour.

IONOSPHERE

Ainsi appelé parce qu'il est caractérisé par un grand nombre d'ions et d'électrons libres. Dans l'ionosphère et à différentes altitudes, il existe des densités d'ions et d'électrons qui forment les "couches ionosphériques" nécessaires aux télécommunications à longue distance.

STRATOSPHÈRE

Aucun changement ne se produit en son sein (par exemple, aucun nuage ne se forme). C'est l'une des raisons pour lesquelles les avions préfèrent voler dans la stratosphère (au-dessus des nuages et des orages). Là-bas, l'atmosphère est plus fine, donc la traînée est plus faible. L'ozonosphère en fait partie. L'ozone absorbe les rayons nocifs du soleil.

TROPOSPHERE

La plupart des phénomènes météorologiques, tels que les nuages, le brouillard, la pluie, la grêle, la foudre, etc., se produisent dans cette couche ("tropique" signifie changement). Son épaisseur est de 17-18 km à l'équateur et de 7-8 km aux pôles.

La température de l'air

Le Soleil, comme nous l'avons vu dans une leçon précédente, ne réchauffe pas toutes les parties de la Terre de manière égale. La température de la planète varie donc de région en région et dépend de :

L'altitude d'un lieu. L'air est plus frais à mesure que l'on monte en altitude, et plus chaud à basse altitude.

La distance d'un lieu par rapport à la mer. La terre se réchauffe et se refroidit rapidement, tandis que la température de la mer ne change pas autant.

La distance d'un lieu par rapport à l'équateur. La température de l'air change lorsque l'on se déplace de l'équateur vers les pôles.

Les vents

Les vents dépendent directement de la température en différents points de la surface de la Terre. Les différences de température provoquent des mouvements latéraux et verticaux de l'air, que l'on appelle des vents. Cela se produit parce que l'air plus chaud a tendance à s'élever plus haut tandis que l'air plus frais prend sa place.

Il existe des régions de la Terre où les vents sont presque totalement absents. Ces régions sont situées près de l'équateur et forment la zone équatoriale. Cette zone était autrefois la crainte des marins voyageant en voiliers, car leurs navires pouvaient être immobilisés pendant des semaines.